O Santos fez valer o favoritismo e goleou a Universidad Central por 4 a 1, na noite de terça-feira (22), no estádio Misael Delgado, em Valencia, na Venezuela, pelo jogo de ida dos playoffs da Sul-Americana.
O primeiro tempo foi equilibrado no início, com a Universidad Central criando algumas chances nos minutos iniciais, como a finalização de Edwin Mosquera que exigiu defesa de Gabriel Brazão logo no primeiro minuto.
O Santos, porém, foi crescendo no jogo e passou a ditar o ritmo da partida, dominando a posse de bola e pressionando o sistema defensivo venezuelano. Aos 34 minutos, o Peixe abriu o placar.
Gabriel Menino limpou a marcação dentro da área e carimbou o zagueiro, a bola sobrou para Gabriel Bontempo, que finalizou de canhota para o fundo da rede. O intervalo chegou com o Santos em vantagem, e os visitantes voltaram para o segundo tempo ainda mais determinados.
Aos 11 da etapa final, a vantagem foi ampliada: Christian Oliva fatiou a bola para Gabriel Menino, que dominou na direita da área e finalizou cruzado de canhota para marcar o segundo gol da noite.
O terceiro gol saiu aos 21, em jogada de Álvaro Barreal pela esquerda da área, que serviu Thaciano. O goleiro Giancarlo Schiavone fez grande defesa no primeiro chute, mas não conseguiu evitar que o próprio atacante completasse para o gol em cavadinha na sobra.
Com o jogo praticamente encaminhado, o técnico Cuca promoveu uma série de substituições, e foi justamente um dos reservas que marcou o quarto tento: Rony aproveitou rebote de Schiavone após arremate de Robinho Júnior de fora da área, ganhou a disputa com Edwin Peraza e tocou de canhota na saída do goleiro.
No final da partida, a Universidad Central descontou: em bate-rebate dentro da área, Maicol Ruiz ficou com a sobra e finalizou de canhota para marcar o único gol dos donos da casa.
Com a vitória expressiva fora de casa, o Santos chega ao jogo de volta na Vila Belmiro em posição bastante confortável para avançar às oitavas de final da Sul-Americana: a Universidad Central precisará de uma goleada por quatro gols de diferença para avançar.
